Hablar del carácter de un vino es hablar de la impresión que deja una vez es tomado.
Puesto en términos simples, un vino tiene carácter cuando tiene algo que sobresale, que se nota, ya sea una virtud o un defecto, contrario a un vino neutro, que básicamente no tiene nada de especial: es simple en su forma, su textura, su olor y principalmente, su sabor.
Un vino o una variedad del mismo, se dice tiene un carácter distintivo cuando fácilmente puede ser separado de otros. Un olor o aroma especial, una color determinado y particular, un sabor que lo identifica sin problemas.
Muchos términos son usados para referirse al carácter de un vino, casi como si se tratara de una persona. Consecuentemente, estos tienden a ser poco objetivos en su descripción real, aunque algunas veces son bastante apropiados de una manera por demás cómica pues, al fin y al cabo, sólo se trata de un líquido. Austero, volátil, seductor, feliz, irritable, hostigante, impetuoso, etéreo, y hasta agresivo, son algunas de las palabras más usadas para describir la primera impresión que deja un vino en el paladar. Una vez en una fiesta de catación, mi maestro, luego de varias rondas de vinos de la región de Borgoña se refirió a una botella particularmente cara con un simple "dramático" mientras su roja cara dejaba entrever una inmensa felicidad al tomar un trago grande del mismo.
No se puede describir el carácter de un vino sin antes haber tomado muchos vinos con los cuales comparar. Una abusiva relación con vinos de poco carácter, simples y aburridos, puede dejarle al aficionado una cicatriz tan honda en su capacidad para apreciar buenos vinos que cuando un verdadero buen vino aparece en su repertorio corre el riesgo de tildarlo de algo asi como "qué vino tan fuerte" o peor aun "qué vino tan maluco". El mejor ejercicio para descubrir un vino con carácter es comparar in situ con uno sin el mismo. En el mercado local es fácil encontrar de ambos bandos. Le sugiero se guíe por los precios y sea radical en su diferencia.
Paralelo al carácter del vino está su calidad. La calidad del vino es algo más tangible, más palpable, si así se quiere, y tiene que ver casi exclusivamente en cómo éste se compara con otros vinos. Incluso neofitos en el tema, que no le atinan a carácter, pueden definir si un vino es, al menos, bueno o malo. Hay varias categorias para describir la calidad de un vino:

• 1·Intomables. Generalmente son vinos que se han pasado, y recuerdan más el vinagre que se le pone a la ensalada que a otra cosa.
• 2·Pobres. Sólo un paso arriba de los intomables, los vinos pobres son tomables pero no placenteros.
• 3·Ordinarios. Un vino ordinario es mejor que un vino pobre y puede hasta saber bueno, pero casi siempre sólo sirve para acompañar la comida diaria. Son tambien llamados vinos de mesa.
• 4·Buenos. Mejores que los anteriores, los vinos buenos pueden mostrar cierto carácter y son bastante deliciosos al paladar.
• 5·Finos. Mucho mejores que los vinos buenos, los vinos finos invariablemente tienen un carácter distintivo y su individualidad es clara.
• 6- Grandioso. Un vino de esta categoría es de extraordinaria calidad y con frecuencia extravagante en su individualidad. Inolvidable, es un adjetivo perfecto para describirlos.
  

Antes de tomar vino es conveniente dejarlo respirar. El oxígeno, mortal enemigo del vino a largo plazo, es una verdadera bendición en las primeras horas luego de destaparlo. Usualmente las siguientes reglas se aplican al considerar la respiración.
o Vinos rojos de más de 5 años, con muchos taninos, deben respirar de una a tres horas antes de ser tomados.
o Los vinos rojos jóvenes, sólo necesitan respirar entre media y una hora.
o Para los vino blancos de cualquier categoría no es tan importante respirar. Usualmente unos quince minutos son suficientes.

Este mes, y todos los meses a partir de este número, trataremos de complacer la petición de muchos lectores de catar o juzgar un vino del mercado local. Este mes hablaremos de un vino muy conocido por todos pues es el que, desde hace más de 20 años, ha sido importado sin interrupción a todo el país, y el que los aficionados, por gusto o por falta de oferta, han tomado con igual consistencia: Cabernet Sauvignon de Undurraga.
De un rojo oscuro tirando a café, el color de este vino anuncia su aroma: profundo y rico aunque se me antoja un poco maderudo. La primera impresión al probarlo es que el ataque del vino es bastante astringente, amargo si se quiere y no refleja su olor inicial. La madera se esfuma. Sin embargo, luego de respirar adecuadamente, el sabor se torna más suave y más tolerable en los costados de la lengua que es donde esos sabores se sienten primero. No es nada del otro mundo pero amigable para tomar diario con quesos fuertes, carnes rojas y a unos 17-18 grados centígrados.

Juan Camilo Jaramillo