En nuestras dos columnas anteriores hablamos de Chile, una región no tradicional productora de vinos. El turno es ahora para California, la región de vinos de más rápido crecimiento del mundo.
California es mejor conocida por su dos principales valles: Napa y Sonoma, donde la experimentación con nuevas técnicas de elaboración están a la orden del día. Los gringos son así... ahora casi no saben jugar al fútbol pero dentro de 10 años seguro ganan la Copa Mundo. Lo mismo pasa con el vino. Hace menos de 100 años (un tiempo realmente corto en años de vino) casi nadie hacía vino en California. No se sabía que era lo que las pocas familias inmigrantes que artesanalmente elaboraban vino iban a hacer en este novedoso campo. En California no había una industria y elaborar vino no era una actividad reconocida por el resto de los productores en otros países como Francia o Italia.
Para mediados de siglo esa situación había cambiado y algunos vinos de muy buen carácter empezaban a llegar a las mesas del público doméstico, en general poco conocedor del tema, pero con suficiente bagaje histórico como para saber que algo estaba pasando en esos pequeños y soleados viñedos de Napa y Sonoma. La prohibición a las bebidas alcohólicas no había ayudado, y en el país entero se respiraba todavía el aire de puritanismo que habían traído los primeros inmigrantes europeos. Sólo a finales de los años 70 varias casas productoras empezaron a sorprender, año tras año, con cosechas de Cabernet Sauvignon de superior calidad y con una uva nueva en el mercado mundial que a la vuelta de los años se convertiría en un verdadero culto: Zinfandel.
En las apacibles y soleadas colinas adyacentes a los mencionados valles del centro de California, cerca a la ciudad de San Francisco, el clima no puede ser más ideal para el cultivo y elaboración del vino. Según los expertos en Climatología y Geología aplicada a la producción vinífera, las condiciones son incluso más apropiadas que las de las tradicionales regiones de Burdeos, Borgoña y Toscana. Si a lo anterior se suma la utilización de alta tecnología en los procesos de recolección, prensado, fermentación y embotellado, no es sorprendente que entre los vinos de Napa y Sonoma haya verdaderas joyas como Opus One Cabernet Sauvignon o St. Francis Zinfandel Gran Reserva... botellas de $100 y $50 dólares respectivamente.
Recientemente California ha estado en la envidiable y privilegiada posición de liderar la industria en un campo particular: la experimentación. En Europa las reglas estrictas, la dura mano de los gobiernos y las fuertes tradiciones, tienen maniatados a los productores desde hace siglos. Los vinos no han cambiado mucho desde entonces y seguramente no cambiarán en un futuro cercano. No se trata de calidad bruta sino de variedad combinada con calidad, que es lo que los norteamericanos han aprendido a explotar verdaderamente. En California en particular, las reglas de elaboración son bastante relajadas, permitiendo a productores jóvenes con sentido de la aventura, mezclar diferentes uvas, añejar en barriles de acero agregando trozos de madera, y en general a experimentar con el arte. Los resultados son verdaderamente sorprendentes.
¡Pero, cuidado!, los vinos californianos en nuestro mercado no son nada buenos y en Elocio no los recomendamos (especialmente los terribles Zinfandel Blancos que acaban de aparecer en nuestro mercado). Todos las regiones tienen su demanda por vinos baratos de baja calidad e infortunadamente esos son los que hasta ahora nos han enviado. En nuestra próxima edición hablaremos de la Zinfandel: sus orígenes, los vinos que produce (buenos y malos) y su potencial de importación en nuestro país.

Juan Camilo Jaramillo