Este año se corre en Bariloche, Argentina, la carrera de aventura más famosa del mundo: el Eco-Challenge del Discovery Channel. Esta, es una de las pruebas de resistencia física y mental más exigentes en la actualidad.

Aunque no es la única, ni la primera carrera de aventura, sí es la que atrae mayor atención, debido a los lugares donde se realiza y su amplia divulgación a través del medio organizador.
Las carreras de aventura se “inventaron” hace alrededor de 20 años. La etapa embrionaria fueron las triatlones (natación, biclicleta y trote), pero luego se incluyeron en ellas trayectos a campo traviesa, canotaje, rapel y rafting. Progresivamente, estas carreras se volvieron más exigentes para los competidores, y la duración, de unas cuantas horas en sus inicios, se aumentó a varios días. En la actualidad el Eco-Challenge dura en promedio una semana y media en la cual se recorren cerca de 500 kilómetros (algo así como caminar de Medellín a Montería), durmiendo poco, durante día y noche, a pie o montando a caballo, bicicleta, canoa, balsa; escalando montañas, atravesando ríos y glaciares o salvando obstáculos inimaginables para un ciudadano normal. Los paisajes más hermosos del planeta son casi ignorados por los competidores a su paso por ellos debido a lo exigente de la prueba. Por ejemplo, en los últimos 5 ó 6 años, el Eco-Challenge se ha realizado en Columbia Británica (Canadá), Australia y Marruecos, entre otros lugares… Este año será en la Patagonia Argentina, y el año entrante en Borneo, isla del Océano Pacífico.
En el elocio muchas veces nos hemos perdido la movida de un catre; pero esta vez va a ser distinto. Uno de nuestros integrantes participará, no como competidor sino como staff para el Eco-Challenge. Luego de un arduo proceso de selección de 35 personas entre más de 500 voluntarios alrededor de todo el mundo, nuestro corresponsal fue escogido para trabajar entre el 20 de noviembre y el 13 de diciembre como controlador de uno de los pasos de alta montaña de la carrera. La tarea de este mártir, es la de registrar el paso de los competidores por el punto obligado y reportarlo al Centro de Coordinación. Para ello, nuestro personaje deberá acampar seis noches en las gélidas montañas de la Patagonia, al lado del equipo de filmación del Discovery Channel. Estos puntos son llamados PC o Passport Control. Cada integrante del equipo mixto de cuatro personas (obligatoriamente tiene que haber un integrante del sexo opuesto en todos los equipos), lleva consigo un pasaporte que debe presentar en los cerca de 30 PCs de la carrera. A cada punto de control todo el equipo debe llegar y partir unido, y durante el curso de la competencia sus integrantes no pueden separarse unos de otros más de unos cientos de metros pues eso los descalificaria.
La carrera no sólo es conocida como la más dura sino como la más dramática desde el punto de vista humano. En ella, los competidores tienen que sobreponerse, más a sus miedos y limitaciones mentales, que a la exigencia física. El hecho de que sólo un pequeñísimo porcentaje termina la carrera, impone un peso de responsabilidad de equipo que no todos pueden soportar. En los primeros tres días, casi el cincuenta por ciento de los competidores abandonan por una u otra causa la competencia. Los que terminan lo hacen tan cansados que apenas sí pueden esbozar una lánguida sonrisa que quiere decir, más que otra cosa, “no lo vuelvo a hacer” o “necesito comer y dormir urgentemente”. Además, los premios en dinero son muchísimo menores (substancialmente debemos agregar) que lo que cuesta la preparación, el equipo y el viaje mismos: más o menos unos treinta a cincuenta mil dolares*.
Finalmente, la carrera tiene un fin ambientalista. Todos los integrantes, incluyendo los voluntarios, deben ayudar en una causa ecológica local (de ahí lo de Eco), y durante el curso de la competencia no pueden dejar ningun rastro de basura, incluso sus propios desechos orgánicos sólidos (imagínese usted el resto).
Este año tenemos pues un integrante de elocio trabajando para el Eco-Challenge. Esperen un especial después de la carrera contando todos los pormenores de la misma desde el punto de vista, no de reportero (no se le permite) sino de participante directo.

* Este ano, un equipo colombiano (de Medellin) lucha precisamente con el problema de patrocinio para asegurar su participacion en el Eco-Challenge… Les deseamos lo mejor.

Juan Camilo Jaramillo